今回は、私と勤め先のウェブテクノロジとの、出会いから現在、そして今後について書きました。
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【出会い】
1996年5月15日。当時フリープログラマーだった私は、「有限会社ウェブテクノロジ (当時)」創業者の二人、小高輝真ささんと清水和文さんに初めてお会いする機会がありました。
お二方とも当時、既に「アスキー」「ざべ」などのパソコン雑誌に寄稿したり、PC9801や一太郎の解説本も何冊も執筆されている、当時のパソコン好きにとって「あこがれの有名人」でしたから、お近づきになれたことが嬉しくて非常に舞い上がっていたのを覚えています。
1991年2月13日創業の同社は、当時はまだ社員が3人だけで、Windowsのプログラマーを探していました。私は外注としてお仕事をお手伝いすることになりました。
すべてはここから始まりました。
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| 2008年までの会社ロゴ |
当初私は平行して他社の仕事もやっていましたが、徐々にウェブテクノロジの仕事が増えていきました。とにかく、新しい試みや体験が次々とあって、それが本当に楽しかったです。
なので、社員にならないかと誘っていただいたときも、迷うことはありませんでした。1998年2月より、私は「株式会社ウェブテクノロジ」の5人目の正社員となりました。
(数年後には3番目の古参になってしまいましたが…)
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| 私のウェブテクノロジ最初の名刺 |
【作り続けた日々】
それからは、ウェブテクノロジで本当にたくさんのソフトを作って来ました。
大ヒットしたものもあれば、いまいちで短命に終わったものもあり…。
「自分たちでソフトを作って売る」というこの事業は、若干のプレッシャーがありつつも、常に活気に溢れていました。
この25年感で、私が開発に関ってきたウェブテクノロジのソフトは、ざっとこんな感じです。
- OPTPiX (1997年発売～2000年販売終了)
- Getweb! with ImageBrowser (1998年発売～2003年販売終了)
- GetPHOTO! (1998年発売～2001年販売終了)
- EXEpress (1998年発売～)
- OPTPiX webDesigner / Snap! (1999年発売～200?年販売終了)
- OPTPiX iMageStudio / imesta / ImageStudio シリーズ (1999年発売～)
- SpriteStudio シリーズ (2005年発売～)
- EsPix Pro (2010年発売～201?年販売終了)
- コミPo! / ComiPo! (2010年発売～)
- ノートくっきり （2015年公開～)
- セイカ歩数計 (2015年公開～2018年開発移管)
- OPTPiX SmartJPEG (2017年発売～)
- OPTPiX IndexColorShader for Unity (2021年公開～)
他に受託開発したソフトもいろいろありました。、何本か忘れているものもあると思いますが…。とにかく、Windows用ソフトであればほぼ全部に関っていると思います。
【OPTPiX と共に】
この中で、画像減色ソフト「OPTPiX (オプトピクス)」のヒットが、その後の会社と私の運命を決めたと言っても良いと思います。
1997年にシェアウェア(オンラインソフト)として発売した初代「OPTPiX」は、当時大人気だったPCゲームメーカーの Leaf さんが採用・紹介していただいたことから一気に話題になりました。その結果、コナミさんとスクウェアさんから「プレステ用にカスタマイズしてほしい」との開発依頼を頂くに至りました。
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| OPTPiX (1997年) 起動スプラッシュ画像 |
これをきっかけにゲーム開発業界へ参入しました。上位製品となる画像最適化ソフト「OPTPiX iMageStudio」シリーズは「ゲーム開発用画像処理ソフトのデファクトスタンダード」として一気に業界全体へ広まり、ウェブテクノロジの主力製品となりました。
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| OPTPiX iMageStudio 5 (2004年) 起動スプラッシュ画像 |
その後も、携帯電話、デジタル放送、カーナビ、自動車、パチンコ・パチスロ、OA機器などなど、「あらゆる画像表示機器」へと対応分野を広め、「画像処理のウェブテクノロジ」としての地位をかためながら現在に至っています。
- 参考リンク:
そしてこれらの実績が認められ、ウェブテクノロジは2018年5月、同じくゲーム開発業界向けを中心として最強の音声・動画ミドルウェアなどを開発している「株式会社ＣＲＩ・ミドルウェア」の100%子会社となりました。
長年、みんなで頑張ってきたことが高く評価されたからこそ実現したことなので、ここまで自分たちの会社の魅力を高められたことをとても誇らしく思っています。
【コミPo! の誕生】
一方、OPTPiXシリーズと平行して、他にも様々なソフトを作って来ました。その代表の一つは、なんといっても「コミPo!」でしょう。
主にゲームなどの開発業界のプロ向け製品開発に注力してきたウェブテクノロジが突如、一般市場(コンシューマー)向けの製品を作ったのです。
とはいえこれは当時、漫画家の田中圭一さんが社員であったことがきっかけで実現したものですし、元をたどれば田中さんが入社したのも、OPTPiXによるゲーム業界との強い結びつきがあったからこその縁でした。つまりコミPo! もOPTPiXがあったからこそ生まれた製品と言えなくもないでしょう。
コミPo! は、紆余曲折あって死にそうな思いもしながら作り上げ、2010年12月15日に無事発売され、「使いやすい」「便利」「こういうのが欲しかった」といった非常に高い評価を多数頂くことができました。これは、特に OPTPiX シリーズで長年培って来た、UIや操作性についての知識と、さりげなく豊富な画像加工機能などがあったからこそではないかと思います。
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| コミPo! 製品ロゴ |
その後は英語版「ComiPo!」も発売し、世界中のたくさんの熱心なユーザーの皆さんに支えられながら、多くはないもののジワジワと売れ続け、おかげさまで昨年末には発売10周年を迎えることができました。
そして更に、コミPo! を作った会社・・・私の自慢の「ウェブテクノロジ」の名前が、ゲーム開発業界などの限られた人達の間だけではなく、一般の方々にも知って覚えてもらえたことが、最高に嬉しいです。これだけでも「コミPo! を作って良かった」と思えるほどです。
- 参考リンク:
【そして創業30年】
こうして今年、2021年2月13日に、ウェブテクノロジは創業30周年を迎えることができました。30年も会社を続けてこられたのです。非常に大きな達成感のある数字です。
自分は、「ウェブテクノロジ」で「OPTPiXシリーズ」と「コミPo!」を作るためにプログラマーになり、今まで生きて来たんだと思っています。
これらは、私の生涯の誇りです。
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| 現在の会社ロゴ |
【これから】
今日、2021年8月26日。
親会社のＣＲＩ・ミドルウェアから、下記の情報が公開されました。
2021年9月30日をもって、「株式会社ウェブテクノロジ」は、30年半の歴史に幕を降ろすこととなりました。
ウェブテクノロジはＣＲＩ・ミドルウェアに吸収合併され、10月1日からは社員も製品もすべて移籍・移管となります。
現行製品の開発・販売・サポートは合併後も変わらず継続しますが、ウェブテクノロジとしてではなくなります。
ウェブテクノロジは30年以上、潰れることもなく、やり遂げました。そして、 ウェブテクノロジが築き上げてきたものは、ＣＲＩ・ミドルウェアの中で今後も生き続けます。
私に最高のプログラマー人生をくれたウェブテクノロジ・・・ここでソフトウェアを作れて本当に幸せでした。今まで本当にありがとうございました。
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| 私のウェブテクノロジ最後の名刺 |
ＣＲＩ・ミドルウェアになっても、「OPTPiXシリーズ」「コミPo!」をはじめとする旧ウェブテクノロジ製品をよろしくお願いします。
(※実は、この文章を残したいと思ったのも、このブログを始めようと思ったきっかけの一つでした。こうして残せて良かったです。)